Третьей попыткой стала Карина с сайта знакомств.
Карина предложила встретиться в «Джаз-кафе» — месте, где, по её словам, «атмосфера располагает к душевности». Артём пришёл на десять минут раньше, заказал вино и стал разглядывать фотографии музыкантов на стенах. Бас-гитарист с лицом, словно вылепленным из теста, саксофонист с закрытыми глазами — все они, казалось, застыли в ожидании той самой ноты, которая выведет их за границы обыденности.
В дверях появилась Карина — в платье с геометрическим рисунком, напоминавшим лабиринт. Рядом с ней шла девушка, почти её копия, только чуть выше и с более решительным подбородком.
— О, ты уже здесь! — Карина махнула рукой, будто они были знакомы сто лет. — Это Лена, моя подруга.
Лена кивнула, оценивающе оглядела Артёма и тут же уткнулась в телефон.
— Надеюсь, ты не против, что она с нами? — Карина присела, не дожидаясь ответа. — Мы вообще в кино собирались, но потом подумали — а, вдруг, ты интересный?
Артём почувствовал себя экспонатом на импровизированном аукционе.
Официант принёс меню. Карина и Лена, склонившись над ним, шептались и хихикали, словно расшифровывали секретный код.
— Вы уже решили? — спросил Артём после паузы, которая начала напоминать ожидание поезда в глухой провинции.
— Ой, извини! — Карина оторвалась от Лены. — Мы возьмём по тартару и бокалу Просекко. А ты?
— Я уже заказал, — сказал Артём.
— Ах, вот как, — Лена подняла бровь. — Самостоятельный.
Дальше всё пошло по накатанной колее: Карина рассказывала анекдоты, Лена их комментировала, Артём пытался вставить слово, но его реплики тонули в их синхронном смехе. В какой-то момент он поймал себя на том, что наблюдает за ними, как за спектаклем абсурда.
— Вы давно знакомы? — спросил он наконец.
— Со школы! — Карина потянулась через стол и потрогала Ленину сережку. — У нас даже проколоты уши в одном месте.
— И мозги тоже, — пробормотал Артём, но, к счастью, в этот момент на сцену вышел джазовый квартет, и его слова потонули в первых аккордах.
Когда музыканты заиграли, Карина вдруг вздохнула:
— Ой, это моя любимая! Лен, помнишь, в Питере?
Лена кивнула, и они обе уставились в пространство с одинаковыми мечтательными улыбками. Артём отхлебнул вина — оно было кислым, как осознание собственной третьестепенности.
Перед десертом он извинился и вышел в туалет. Там, глядя в зеркало, он вдруг чётко понял: он здесь не нужен. Вернувшись, он увидел, что Карина и Лена, сдвинувшись, о чём-то оживлённо шепчутся.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал он.
— Уже? — Карина сделала большие глаза. — А мы думали пойти в бар на углу…
— Без меня, — улыбнулся Артём.
На улице он достал телефон и удалил Карину из контактов. Ветер срывал с деревьев первые жёлтые листья — осень, казалось, наступала не только в природе, но и в его душе.
Продолжение в ТГ https://t.me/vashe_siyatelstvoas/2871